Sélection de lettres
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    [Manuscrit autographe] (affichée) | |||||
Ms. Suppl. 384, f. 191-193
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    [Imprimé 1996] | |||||
John Pappas, « La correspondance de D'Alembert avec Gabriel Cramer », Dix-huitième siècle 26, 1996, p. 249-251
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D'Alembert (Paris) à Cramer (Genève)
Cette lettre avait été datée dans le vol. V/1 de la fin février 1751 et donc numérotée 51.05. Il semble plus probable, au vu des notes [4] et [7] ci-après, qu’elle ait été écrite entre la parution des deux Lettres à Berthier, et peut-être même le même jour que la seconde, le 2 février précisément. Deux indices vont dans le même sens, d’une part la graphie Crequi de l’adresse, plutôt utilisée par D’Alembert dans les premières lettres que nous possédons, d’autre part les traces de cachet rouge (voir 51.03)..
f. 191rà Paris 5 janv. 1751
J'ay eté surchargé, mon cher monsieur, depuis un mois, d'occupations de differente espece qui m'ont empeché de repondre plutôt a votre lettre du 20 nov. dernier. J'ay reçu depuis encore un autre present de vous. C'est votre harangue inaugurale dont j'ai eté fort content et pour le fond des choses & pour la latinité. L'exorde m'en a paru très heureux, & tout le reste y repond. A l'egard de votre ouvrage sur les courbes je persiste toujours dans l'idée que j'en ay, et je viens d'ajouter à l'article courbe de l'Encyclopedie le jugement que j'en porte. J'ay oui dire que l'abbé de Gua se plaignoit fort de vous. Il me semble qu'il devroit au contraire vous remercier, mais c'est un homme qui se plaint de tout le monde, parce que tout le monde a à se plaindre de luy. Il trouve mauvois que nous n'ayons pas parlé de luy dans le Prospectus de l'Encyclopedie, et je puis vous assurer que nous l'avons fait par menagement. Je ne scay si vous avés lu ce prospectus, et je voudrois fort en scavoir votre avis très sincerement. S'il n'est pas parvenu jusqu'à vous, vous en pourrés lire l'extrait dans le 2d. volume du mercure de f. 191v Decembre. À propos de mercure, vous trouverés dans celuy de janvier, qui va paroitre, un Eloge que j'ay fait de l'abbé Terrasson, et sur lequel je suis bien aise de garder quelque tems l'incognito, pour voir ce qu'on en dira. Je seray fort aise que vous le lisiés, et que vous me disiés quel effet il aura fait sur vous.
L'Encyclopedie est sous presse, & je crois que vous en serés content, autant (soit dit cecy entre nous) que l'on peut etre content d'un dictionnaire; je crois du moins qu'il sera fort superieur à tous ceux qui ont paru, & que ce sera un ouvrage fort instructif. Vous me ferés plaisir d'engager vos amis riches à souscrire. Vous pouvés leur dire pour les y engager, qu'ils y trouveront un detail immense sur les arts, que les articles de Grammaire sont de Du Marsais, l'histoire naturelle de Daubenton, &c. et qu'en general tout ce qui regarde les sciences sera aussi bien traité qu'il peut l'être. Cet ouvrage pourra tenir lieu d'un grand nombre de volumes.
f. 192rJe suis entierement de votre avis sur la notion de l'infini, et je suis bien aise que vous approuviés ma definition du calcul differentiel. Je vois aussy que nous sommes entierement d'accord quand au fond sur les series divergentes, & sur les points singuliers, ainsy que sur la courbure des courbes. C'est pourquoy je ne vous en fatigueray pas davantage.
A l'egard de vos deux questions sur l'Espace infini, & sur la mesure de la vitesse en un point voicy, ce me semble, comment on peut les resoudre. 1° avant de scavoir si l'Espace est infini ou non il faut scavoir ce que c'est que l'Espace ? or je suis fort porté à croire avec Locke, & beaucoup d'autres metaphysiciens que l'Espace n'est qu'une simple relation ainsy que la durée ; il n'y aura donc plus d'Espace a proprement parler quand il n'y aura plus de corps ; ainsi toute la question se reduit à scavoir si la matiere est infinie ou non ? comme cette derniere question est bien moins sujette que l'autre aux difficultés metaphysiques, j'en f. 192v donnerois volontiers la solution a croix ou pile. Il est certain que s'il n'y avoit point eu de corps nous n'aurions jamais eu d'idée d'Espace. L'Espace n'est proprement que la distance entre les corps, cette distance est une chose purement relative, et nous la concevons necessairement des que nous concevons qu'un corps n'est pas l'autre; je dis plus; je doute fort que s'il n'y avoit que deux corps dans l'univers nous eussions idée de leur distance. C'est par le moyen des autres corps auxquels nous les rapportons que nous l'estimons ; plus on approfondit cette idée plus elle paroit juste et vraye, j'en pourrois faire la matiere d'une dissertation : mais a bon entendeur salut.
2° A l'egard de la vitesse en un point voicy comme je la conçois. Soit \(CPp\) la ligne des temps, \(PA\), \(pa\), les Espaces parcourus, soit tirée au point \(A\) la tangente \(AB\), le rapport de \(PA\) à la soutangente en \(P\) exprime la vitesse en \(A\). Pour bien developper cette idée, il faudroit d'abord eclaircir cette definition de la vitesse qu'elle est l'Espace divisé par le temps. Car elle ne vaut pas grand chose ; Il faut dire que les vitesses uniformes de deux corps sont entre elles comme les nombres qui expriment les Espaces divisés par f. 193r ceux qui expriment les temps ; ensuite on peut dire que dans le mouvement non uniforme la vitesse en un point est celle que le corps auroit si quand il est arrivé en ce point il cessoit tout a coup d'etre acceleré ou retardé. Or c'est ce qu'on peut representer d'un maniere fort lumineuse par la tangente en question. Je vous laisse a developper cette idée que j'ay indiquée dans mon traité de Dynamique. Elle ne saurait etre en meilleures mains que les votres.
La courbure d'une courbe en un point est proprement celle du cercle osculateur qui la baise en ce point. Avec cette definition et celle que vous avés donnée de la courbure des cercles, il ne peut plus y avoir de difficulté.
Adieu mon cher Monsieur. J'oubliois que nous commençons l'année & que je vous dois les complimens ordinaires. Mais je n'aime pas moins mes amis le 31 Decembre que le 1.er janvier. Vale igitur, & me ama.
f. 193vA Monsieur
Monsieur Cramer professeur de Philosophie
a Geneve
64.01  |  7 janvier [1764]
D'Alembert à Geoffrin (Rodet) Mme
64.02  |  8 janvier [1764]
Voltaire à D'Alembert
64.03  |  15 janvier 1764
D'Alembert à Voltaire
64.04  |  20 janvier 1764
D'Alembert à Formey
64.05  |  30 janvier [1764]
Voltaire à D'Alembert
64.06  |  7 février 1764
D'Alembert à Frédéric II
64.07  |  10 février 1764
D'Alembert à Formey
64.08  |  10 février 1764
D'Alembert à Necker Louis
64.09  |  13 février [1764]
Voltaire à D'Alembert
64.10  |  15 février [1764]
D'Alembert à Chouvalov
64.11  |  18 février [1764]
Voltaire à D'Alembert
64.12  |  22 février [1764]
D'Alembert à Voltaire
64.13  |  1er mars [1764]
Voltaire à D'Alembert
64.14  |  2 mars [1764]
D'Alembert à Voltaire
64.15  |  16 mars 1764
D'Alembert à Euler Leonhard
64.16  |  20 mars 1764
D'Alembert à Catherine II
64.17  |  6 avril [1764]
D'Alembert à Voltaire
64.18  |  14 avril [1764]
Voltaire à D'Alembert
64.19  |  17 avril 1764
Le Dran à D'Alembert
64.20  |  [12/23 avril 1764]
Catherine II à D'Alembert
64.21  |  27 avril 1764
D'Alembert à Bernoulli Jean (III)
64.22  |  8 mai [1764]
Voltaire à D'Alembert
64.23  |  10 mai 1764
Razoumovski à D'Alembert
64.24  |  28 mai [1764]
D'Alembert à Clairaut
64.25  |  29 mai [1764]
Clairaut à D'Alembert
64.26  |  30 mai 1764
Lagrange à D'Alembert
64.30  |  [juin 1764]
D'Alembert à Clairaut
64.27  |  7 juin 1764
D'Alembert à Catherine II
64.28  |  15 juin 1764
D'Alembert à Catherine II
64.29  |  25 juin 1764
D'Alembert à Euler Leonhard
A64.01  |  [juillet] 1764
D'Alembert à Journal Encyclopédique
64.31  |  9 juillet [1764]
D'Alembert à Voltaire
64.32  |  16 juillet 1764
Voltaire à D'Alembert
64.37  |  [août 1764]
Frédéric II à D'Alembert
64.33  |  6 août [1764]
D'Alembert à Formey
64.34  |  6 août [1764]
D'Alembert à Lagrange
64.35  |  28 août [1764]
Staatman à D'Alembert
64.36  |  29 août [1764]
D'Alembert à Voltaire
64.44  |  [fin septembre 1764]
Frédéric II à D'Alembert
64.38  |  1 septembre 1764
Lagrange à D'Alembert
64.39  |  7 septembre [1764]
Voltaire à D'Alembert
64.40  |  17 septembre 1764
D'Alembert à Frédéric II
64.41  |  19 [septembre 1764]
Voltaire à D'Alembert
64.42  |  20 septembre 1764
Catherine II à D'Alembert
64.43  |  22 septembre 1764
Betzki à D'Alembert
64.51  |  [octobre 1764]
Frédéric II à D'Alembert
64.45  |  1er octobre [1764]
Voltaire à D'Alembert
64.46  |  4 octobre [1764]
D'Alembert à Voltaire
64.47  |  10 octobre [1764]
D'Alembert à Voltaire
64.48  |  12 octobre [1764]
Voltaire à D'Alembert
64.49  |  16 octobre [1764]
D'Alembert à Lagrange
64.50  |  19 octobre [1764]
Voltaire à D'Alembert
64.57  |  [novembre 1764]
D'Alembert à Catherine II
64.52  |  1 novembre 1764
D'Alembert à Voronzov
64.54  |  3 novembre [1764]
D'Alembert à Razoumovski
64.53  |  3 novembre 1764
D'Alembert à Frédéric II
64.55  |  9 novembre [1764]
Voltaire à D'Alembert
64.56  |  13 novembre 1764
Lagrange à D'Alembert
64.58  |  [début décembre 1764]
Frédéric II à D'Alembert
64.59  |  11 décembre [1764]
D'Alembert à Frisi
64.60  |  19 décembre [1764]
Voltaire à D'Alembert
64.61  |  26 décembre [1764]
Voltaire à D'Alembert