Sélection de lettres
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    [Manuscrit autographe] (affichée) | |||||
Ms. Suppl. 384, f. 191-193
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    [Imprimé 1996] | |||||
John Pappas, « La correspondance de D'Alembert avec Gabriel Cramer », Dix-huitième siècle 26, 1996, p. 249-251
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D'Alembert (Paris) à Cramer (Genève)
Cette lettre avait été datée dans le vol. V/1 de la fin février 1751 et donc numérotée 51.05. Il semble plus probable, au vu des notes [4] et [7] ci-après, qu’elle ait été écrite entre la parution des deux Lettres à Berthier, et peut-être même le même jour que la seconde, le 2 février précisément. Deux indices vont dans le même sens, d’une part la graphie Crequi de l’adresse, plutôt utilisée par D’Alembert dans les premières lettres que nous possédons, d’autre part les traces de cachet rouge (voir 51.03)..
f. 191rà Paris 5 janv. 1751
J'ay eté surchargé, mon cher monsieur, depuis un mois, d'occupations de differente espece qui m'ont empeché de repondre plutôt a votre lettre du 20 nov. dernier. J'ay reçu depuis encore un autre present de vous. C'est votre harangue inaugurale dont j'ai eté fort content et pour le fond des choses & pour la latinité. L'exorde m'en a paru très heureux, & tout le reste y repond. A l'egard de votre ouvrage sur les courbes je persiste toujours dans l'idée que j'en ay, et je viens d'ajouter à l'article courbe de l'Encyclopedie le jugement que j'en porte. J'ay oui dire que l'abbé de Gua se plaignoit fort de vous. Il me semble qu'il devroit au contraire vous remercier, mais c'est un homme qui se plaint de tout le monde, parce que tout le monde a à se plaindre de luy. Il trouve mauvois que nous n'ayons pas parlé de luy dans le Prospectus de l'Encyclopedie, et je puis vous assurer que nous l'avons fait par menagement. Je ne scay si vous avés lu ce prospectus, et je voudrois fort en scavoir votre avis très sincerement. S'il n'est pas parvenu jusqu'à vous, vous en pourrés lire l'extrait dans le 2d. volume du mercure de f. 191v Decembre. À propos de mercure, vous trouverés dans celuy de janvier, qui va paroitre, un Eloge que j'ay fait de l'abbé Terrasson, et sur lequel je suis bien aise de garder quelque tems l'incognito, pour voir ce qu'on en dira. Je seray fort aise que vous le lisiés, et que vous me disiés quel effet il aura fait sur vous.
L'Encyclopedie est sous presse, & je crois que vous en serés content, autant (soit dit cecy entre nous) que l'on peut etre content d'un dictionnaire; je crois du moins qu'il sera fort superieur à tous ceux qui ont paru, & que ce sera un ouvrage fort instructif. Vous me ferés plaisir d'engager vos amis riches à souscrire. Vous pouvés leur dire pour les y engager, qu'ils y trouveront un detail immense sur les arts, que les articles de Grammaire sont de Du Marsais, l'histoire naturelle de Daubenton, &c. et qu'en general tout ce qui regarde les sciences sera aussi bien traité qu'il peut l'être. Cet ouvrage pourra tenir lieu d'un grand nombre de volumes.
f. 192rJe suis entierement de votre avis sur la notion de l'infini, et je suis bien aise que vous approuviés ma definition du calcul differentiel. Je vois aussy que nous sommes entierement d'accord quand au fond sur les series divergentes, & sur les points singuliers, ainsy que sur la courbure des courbes. C'est pourquoy je ne vous en fatigueray pas davantage.
A l'egard de vos deux questions sur l'Espace infini, & sur la mesure de la vitesse en un point voicy, ce me semble, comment on peut les resoudre. 1° avant de scavoir si l'Espace est infini ou non il faut scavoir ce que c'est que l'Espace ? or je suis fort porté à croire avec Locke, & beaucoup d'autres metaphysiciens que l'Espace n'est qu'une simple relation ainsy que la durée ; il n'y aura donc plus d'Espace a proprement parler quand il n'y aura plus de corps ; ainsi toute la question se reduit à scavoir si la matiere est infinie ou non ? comme cette derniere question est bien moins sujette que l'autre aux difficultés metaphysiques, j'en f. 192v donnerois volontiers la solution a croix ou pile. Il est certain que s'il n'y avoit point eu de corps nous n'aurions jamais eu d'idée d'Espace. L'Espace n'est proprement que la distance entre les corps, cette distance est une chose purement relative, et nous la concevons necessairement des que nous concevons qu'un corps n'est pas l'autre; je dis plus; je doute fort que s'il n'y avoit que deux corps dans l'univers nous eussions idée de leur distance. C'est par le moyen des autres corps auxquels nous les rapportons que nous l'estimons ; plus on approfondit cette idée plus elle paroit juste et vraye, j'en pourrois faire la matiere d'une dissertation : mais a bon entendeur salut.
2° A l'egard de la vitesse en un point voicy comme je la conçois. Soit \(CPp\) la ligne des temps, \(PA\), \(pa\), les Espaces parcourus, soit tirée au point \(A\) la tangente \(AB\), le rapport de \(PA\) à la soutangente en \(P\) exprime la vitesse en \(A\). Pour bien developper cette idée, il faudroit d'abord eclaircir cette definition de la vitesse qu'elle est l'Espace divisé par le temps. Car elle ne vaut pas grand chose ; Il faut dire que les vitesses uniformes de deux corps sont entre elles comme les nombres qui expriment les Espaces divisés par f. 193r ceux qui expriment les temps ; ensuite on peut dire que dans le mouvement non uniforme la vitesse en un point est celle que le corps auroit si quand il est arrivé en ce point il cessoit tout a coup d'etre acceleré ou retardé. Or c'est ce qu'on peut representer d'un maniere fort lumineuse par la tangente en question. Je vous laisse a developper cette idée que j'ay indiquée dans mon traité de Dynamique. Elle ne saurait etre en meilleures mains que les votres.
La courbure d'une courbe en un point est proprement celle du cercle osculateur qui la baise en ce point. Avec cette definition et celle que vous avés donnée de la courbure des cercles, il ne peut plus y avoir de difficulté.
Adieu mon cher Monsieur. J'oubliois que nous commençons l'année & que je vous dois les complimens ordinaires. Mais je n'aime pas moins mes amis le 31 Decembre que le 1.er janvier. Vale igitur, & me ama.
f. 193vA Monsieur
Monsieur Cramer professeur de Philosophie
a Geneve
65.02  |  3 janvier [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.03  |  9 janvier [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.04  |  12 janvier 1765
D'Alembert à Lagrange
65.05  |  15 janvier 1765
Le Dran à D'Alembert
65.06  |  15 janvier [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.07  |  17 janvier [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.08  |  20 janvier 1765
D'Alembert à Le Dran
65.09  |  24 janvier 1765
D'Alembert à Frédéric II
65.10  |  25 janvier [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.11  |  26 janvier 1765
Lagrange à D'Alembert
65.12  |  4 février 1765
Keith à D'Alembert
65.13  |  5 février [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.14  |  8 février [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.15  |  27 février [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.16  |  1 mars 1765
D'Alembert à Frédéric II
65.17  |  2 mars [1765]
D'Alembert à Lagrange
65.18  |  16 mars 1765
Voltaire à D'Alembert
65.19  |  19 mars 1765
D'Alembert à Dutens
65.21  |  20 [mars 1765]
Lagrange à D'Alembert
65.20  |  20 [mars 1765]
D'Alembert à Hume David
65.22  |  22 mars 1765
D'Alembert à Hennert
65.23  |  24 mars 1765
Frédéric II à D'Alembert
65.24  |  25 mars [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.25  |  26 mars [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.26  |  3 avril [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.27  |  9 avril [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.28  |  11 avril 1765
Servan à D'Alembert
65.29  |  12 avril 1765
Sartine à D'Alembert
65.29a  |  14 avril 1765
D'Alembert à Golitsyn
65.30  |  15 avril 1765
D'Alembert à Catherine II
65.31  |  [c. 15 avril 1765]
La Chalotais à D'Alembert
65.32  |  16 avril [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.33  |  20 avril [1765]
D'Alembert à Non identifié
65.35  |  27 avril [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.34  |  27 avril [1765]
D'Alembert à La Chalotais
65.36  |  1er mai [1765]
Voltaire à D'Alembert
A65.01  |  2 mai 1765
D'Alembert à Mercure de France
65.37  |  3 mai 1765
D'Alembert à Frédéric II
65.38  |  4 mai [1765]
D'Alembert à Servan
A65.02  |  4 mai 1765
D'Alembert à Journal Encyclopédique
65.39  |  [c. 10 mai 1765]
Diderot à D'Alembert
65.40  |  18 mai [1765]
D'Alembert à Malesherbes
65.41  |  18 mai [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.42  |  27 mai [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.43  |  18 juin [1765]
D'Alembert à Lagrange
65.45  |  21 juin 1765
D'Alembert à Frisi
65.44  |  21 juin 1765
D'Alembert à Birch
65.46  |  24 juin [1765]
Voltaire à D'Alembert
A65.03  |  24 juin 1765
D'Alembert à Royal Society
65.47  |  [27 juin 1765]
Catherine II à D'Alembert
65.51  |  30 juin [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.50  |  30 juin [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.49  |  30 juin [1765]
D'Alembert à Lagrange
65.48  |  30 juin [1765]
D'Alembert à Frisi
65.52  |  6 juillet 1765
Lagrange à D'Alembert
65.53  |  8 juillet [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.54  |  9 juillet 1765
D'Alembert à Frisi
65.55  |  [16] juillet [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.56  |  18 juillet [1765]
D'Alembert à Malesherbes
65.57  |  19 juillet 1765
D'Alembert à Frédéric II
65.58  |  5 août [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.59  |  13 août [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.60  |  20 août 1765
Frédéric II à D'Alembert
65.61  |  24 août 1765
Beccaria à D'Alembert
65.62  |  28 août [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.63  |  6 septembre 1765
Lagrange à D'Alembert
65.64  |  16 [septembre 1765]
D'Alembert à Baculard d’Arnaud
65.65  |  18 septembre [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.67  |  28 septembre 1765
D'Alembert à Frisi
65.66  |  28 septembre 1765
D'Alembert à Beccaria
65.68  |  28 septembre 1765
D'Alembert à Journal Encyclopédique
65.69  |  28 septembre [1765]
D'Alembert à Lagrange
65.71  |  [mi-octobre 1765]
D'Alembert à Malesherbes
65.70  |  7 octobre [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.72  |  16 octobre [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.73  |  20 octobre 1765
Guigont à D'Alembert
65.74  |  26 octobre 1765
D'Alembert à Catherine II
65.75  |  28 octobre 1765
D'Alembert à Frédéric II
65.76  |  9 novembre 1765
Saint Florentin à D'Alembert
65.78  |  13 novembre 1765
Catt à D'Alembert
65.77  |  13 novembre 1765
Castillon à D'Alembert
65.79  |  21 novembre 1765
Catherine II à D'Alembert
65.80  |  22 novembre [1765]
D'Alembert à Voltaire
65.81  |  23 novembre 1765
Frédéric II à D'Alembert
65.82  |  2 décembre [1765]
Voltaire à D'Alembert
65.83  |  28 décembre [1765]
D'Alembert à Lagrange