Les Œuvres complètes de D'Alembert (1717-1783)

Série V | Correspondance générale

Sélection de lettres

LETTRE 52.14a   |   [fin octobre-début novembre 1752]
D'Alembert (Paris) à Crequÿ (Froullay) Mme (Paris)

Datation de la lettre

L’ouvrage cité par D’Alembert, l’Economie de la vie humaine a paru anonymement en 1751 (n. [1]) et sous une multitude de formes dans l’année suivante. Le plus déterminant pour une datation entre 1751 et 1755, date probable de l’arrêt des relations entre D’Alembert et Mme de Crequÿ (Leigh, III, p. 173), est peut-être « le démon de la composition » dont on ne voit pas à quoi d’autre il pourrait s’appliquer qu’à la rédaction des Mélanges de 1753. Nous avons donc mieux daté cette lettre, classée dans l’Inventaire en 52.20 à la date approximative de [1752]. En effet, la lettre 52.18 à Mme Du Deffand décrit assez précisément le travail intensif qu’a été celui de D’Alembert pendant l’été et l’automne 1752 (52.18, n. [5]) et les registres de l’Académie des sciences montrent qu’il est absent quasiment tout le mois d’août et le début septembre. Le fait que le savant puisse se livrer complètement à ses travaux d’écriture laisse à penser que ce billet est écrit pendant les vacances académiques, entre le début septembre et la rentrée de la Saint-Martin, qui a lieu le 15 novembre en 1752. Cette datation est confirmée par le jeu de mots sur la chasse (n. [5]) et la proximité de l’époque des sermons de l’Avent (n. [2])..

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f. 0Voila, madame, l'œconomie de la vie humaine, dont le fond est tres commun, & dont le style me deploit fort, quand ce ne seroit que par sa ressemblance avec un certain style dont nous parlions hier au soir. J'y joins, si vous le trouvez bon, la liste des predicateurs. Une personne qui tend comme vous à la beatification pour le moins, doit avoir cela avec Montcrif sous le coussin de son fauteuil. Lisez et meditez cela, vous y trouverez des noms qui nous consoleront, & si vous pouviez voir tous les gens là, je crois que les figures de la plus part vous dedomageroient de la peine de les aller chercher. Quel dommage pour attirer au sermon nos gens du bel air, qu'il n'y ait point parmy vous ces predicateurs de R. P. f... tington. A Dieu Madame, je viens de me lever, et le demon de la composition me possede. Je n'en ecris pas mieux, comme vous le voyez ; mais il faut bien composer du moins pour son plaisir & laisser nos amis aller a 12 lieües d'icy à la chasse de la reputation.