C o n t e x t e

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C o n t e x t e

Deux jours à peine après le discours du père Tolomas, c'est bien Bourgelat qui met le feu aux poudres, dans la longue lettre qu'il écrit à Malesherbes, alors directeur de la librairie, en date du 2 décembre 1754. En 1754, Bourgelat, s'il n'a pas encore les fonctions qui feront de lui l'homme incontournable de la censure et de la librairie lyonnaise, est déjà directeur de l'Académie d'équitation de Lyon et possède des amis puissants. Il est aussi proche des encyclopédistes, comme le montre la lettre et prend parti pour la Société royale de Lyon dans sa rivalité avec l'Académie des sciences et des belles-lettres de Lyon. Et bien sûr, il parle du discours du Père Tolomas, relayé par Voltaire, comme on le voit dans la lettre de ce dernier du 6 décembre.

Le jeudi 19 décembre D'Alembert vient prendre séance à l'Académie française : c'est là qu'il fait son discours de réception et que le public prend connaissance de son entrée. Il avait été élu le jeudi 28 novembre par l'Académie, élection que le roi avait agréé dès le lendemain 29 novembre.

6 décembre 1754

Lettre de Voltaire à Sébastien Dupont

p. 296A Lyon 6 décembre

En vérité Monsieur je ne conçois pas comment un homme aussi éloquent que vous ne veut pas qu'on appelle p. 297 l'autel d'Auguste l'hôtel de l'éloquence. Vous y auriez remporté plus d'un prix, et vous auriez justifié le titre que je lui donne. Je vous passe de contester aux anciens préjugés de Lyon l'honneur d'avoir vu naître Marc Aurèle dans cette ville. Je suis plus indulgent avec les Lyonnais que vous ne l'êtes avec moi. Il est vrai que je dois aimer ce séjour que je quitterai pourtant bientôt. Je n'y ai point encore trouvé de prédicateur qui ait prêché contre moi, et j'ai été reçu avec des acclamations à l'académie et aux spectacles. Cependant soyez très convaincu que je regrette toujours votre conversation instructive, les charmes de votre amitiés et les bontés dont M. et Mme de Klinglin m'ont honoré. Je vous supplie de leur présenter mes sincères et tendres respects aussi bien qu'à monsieur votre fils, et de ne me pas oublier auprès de Monsieur de Bruges. Permettez-moi de vous dire que vous êtes aussi injuste pour ma santé que pour l'autel de Lyon. Il n'y aurait je ne sais quoi de méprisable à feindre des maladies quand on se porte bien, et un homme qui a épuisé les apothicaires de Colmar de rhubarbe et de pilules ne doit pas être suspect d'avoir de la santé. Elle n'est que trop déplorable, et vous ne devez avoir que de la compassion pour l'état douloureux où je suis réduit. Au reste soyez très certain, mon cher Monsieur, que je serai l'année qui vient dans votre voisinage, si je suis en vie, et que j'en profiterai.

Je ne suis pas le seul contre qui des jésuittes indiscrets aient osé abuser de la permission de parler en public. Un père Tolomas s'avisa il y a quelques jours de prononcer un discours aussi sot qu'insolent contre les auteurs de l'Encyclopédie. Il désigna d'Alembert par ces mots, homuncio cui nec est pater nec res. Le même jour Mr Dalembert était élu à l'académie française. Le père Tolomas a excité icy l'indignation publique. Les jésuittes sont icy moins craints qu'à Colmar. Le roy de Prusse vient de me reprocher Le crucifix que j'avais dans ma chambre. J'ai prié madame Goll de le faire encaisser et de l'envoier au roy de Prusse pour ses étrennes.

Adieu Monsieur, mille respects à madame votre femme ; comptez que je vous suis tendrement attaché jusqu'au dernier moment de ma vie.

V.

p. 298Mme Denis vous fait à tous deux les plus tendres compliments.

A Monsieur
Monsieur Dupont
Avocat
à Colmar
Alsace

L i s t e s   d e s
d o c u m e n t s

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