Les Œuvres complètes de D'Alembert (1717-1783)
Sélections de lettres
Manuscrits
Correspondance de D'Alembert conservée aux
Archives de l'Académie des sciences de Paris
[27 lettres]
Archives de l'Académie des sciences de Paris
[27 lettres]
Présentation du fonds
Les 27 lettres de ou à D'Alembert conservées aux Archives de l'Académie des sciences de Paris ont une double provenance elles sont, soit arrivées à l'Académie au dix-huitième siècle (aujourd'hui classées dans des pochettes à la date de lecture en séance), soit passées sur le marché des autographes et acquises ultérieurement. Les premières témoignent de l'activité académique d'expertise (les académiciens écrivent des rapports sur les mémoires qui leur sont soumis, attribuent des prix, participent à des polémiques). L'Académie a acquis les secondes lorsqu'elles étaient liées à un académicien d'importance, D'Alembert lui-même, mais aussi Maupertuis et La Condamine, lettres qui appartiennent à des fonds essentiels pour comprendre les grands enjeux d'échanges scientifiques des Lumières. Si elles concernent essentiellement les années antérieures à 1770, c'est que D'Alembert est ensuite davantage accaparé par l'Académie française.
Dans les pochettes, on trouve la lettre polémique de D'Alembert à Daniel Bernoulli à propos de l'inoculation (62.40), une observation envoyée par Louis Necker, alors à Marseille, à son ancien mentor D'Alembert (63.38) et deux lettres envoyées par un professeur de philosophie d'Auch, Jean Despiau (69.72 et 70.06, qui envoie ses observations d'aurore boréale. D'Alembert (le connaissait-il ?) les a reçues chez lui mais les a manifestement apportées à l'Académie pour y être lues, et déposées. De même, D'Alembert reçoit d'un ancien major à Saint-Domingue une lettre qu'il apporte à l'Académie (70.12), puis une lettre d'un correspondant officiel, Daniel Melanderhjelm, à propos du salpêtre (76.76), et plus tard celle d'un sourd et muet de naissance, Saboureux de Fontenay, à propos de la machine de Marly (77.11) et enfin celle d'un quadrateur hargneux, Le Rohbergherr de Vausenville (73.102).
Les autres lettres arrivées à l'Académie par diverses acquisitions ultérieures reflètent tous les aspects de la vie de D'Alembert, depuis la richesse de ses rapports avec les salons, via la lettre à Mme Du Deffand (53.18), jusqu'à ses rapports scientifiques et institutionnels avec l'Académie de Berlin (52.07, 56.12, 56.20, 57.02), en passant par tout ce que nous enseigne les rebondissements de l'Affaire Tolomas (55.03, 55.04, 55.05, 55.06, 55.09)voir l'interface Tolomas) et ses rapports avec Grandjean de Fouchy (75.30), sans compter quelques aspects nouveaux de son activité académique et institutionnelle (A51.03, 55.18, 80.16).
Dans les pochettes, on trouve la lettre polémique de D'Alembert à Daniel Bernoulli à propos de l'inoculation (62.40), une observation envoyée par Louis Necker, alors à Marseille, à son ancien mentor D'Alembert (63.38) et deux lettres envoyées par un professeur de philosophie d'Auch, Jean Despiau (69.72 et 70.06, qui envoie ses observations d'aurore boréale. D'Alembert (le connaissait-il ?) les a reçues chez lui mais les a manifestement apportées à l'Académie pour y être lues, et déposées. De même, D'Alembert reçoit d'un ancien major à Saint-Domingue une lettre qu'il apporte à l'Académie (70.12), puis une lettre d'un correspondant officiel, Daniel Melanderhjelm, à propos du salpêtre (76.76), et plus tard celle d'un sourd et muet de naissance, Saboureux de Fontenay, à propos de la machine de Marly (77.11) et enfin celle d'un quadrateur hargneux, Le Rohbergherr de Vausenville (73.102).
Les autres lettres arrivées à l'Académie par diverses acquisitions ultérieures reflètent tous les aspects de la vie de D'Alembert, depuis la richesse de ses rapports avec les salons, via la lettre à Mme Du Deffand (53.18), jusqu'à ses rapports scientifiques et institutionnels avec l'Académie de Berlin (52.07, 56.12, 56.20, 57.02), en passant par tout ce que nous enseigne les rebondissements de l'Affaire Tolomas (55.03, 55.04, 55.05, 55.06, 55.09)voir l'interface Tolomas) et ses rapports avec Grandjean de Fouchy (75.30), sans compter quelques aspects nouveaux de son activité académique et institutionnelle (A51.03, 55.18, 80.16).
Incipit :
« Je crois avoir oublié, monsieur et cher confrère, de corriger dans le manuscrit de mon rapport une phrase… »
Résumé :
Corrections à apporter au ms. d’un rapport sur la musique qu’il a fait à l'Acad. sc. [rapport lu le mercredi 10 décembre 1749 sur un mém. de Rameau].
Incipit :
« J’ai reçu, il y a environ 15 jours, mon cher ami, par la voie de Strasbourg, un paquet… »
Résumé :
A reçu huit exemplaires de son ouvrage [Œuvres de Maupertuis] imprimé à Dresde, en a pris un pour lui et un autre pour La Condamine, lui demande ce qu’il doit faire des autres. A reçu une l. de lui la veille. Ses mém. et différends avec Euler : points de rebroussement et racines imaginaires. Euler lui doit le prix double de 1752. Lui laisse le choix d’imprimer son mém. sur les log. de nombres négatifs, modifier éventuellement son Addition au mémoire sur les cordes vibrantes. Connaît par La Condamine le jugement de l’Acad. de Berlin sur le procès de Maupertuis avec Kœnig, « fripon maladroit ». En fera mention à l’art. « Cosmologie » de l’Enc., que Diderot doit adoucir pour la Sorbonne. L’a donné à l’abbé Raynal pour parution dans le Mercure d’août. A repris l’Enc. après s’être fait prier pour être plus libre. Ses art. non scientifiques ne paraîtront pas sous son nom. Le vol. III de l’Enc. Haller. Leibniz. Il écrira un discours postliminaire à l’Enc. Lui demande ses lettres philosophiques [Lettres de M. de Maupertuis] où il espère trouver du mal de la Sorbonne, des jésuites, etc.
Incipit :
« J'avais appris, madame, par M. Duché une partie de votre conversation avec M. de Paulmy. »
Résumé :
La candidature de Condillac [à l’Acad. fr.] est soutenue par la cousine de Paulmy [d’Argenson]. Duché et lui à Blancmesnil depuis hier, retournent ce soir à Paris. L'Enc. [t. III] paraît d'hier, elle peut faire lire l'avertissement. Visite du chevalier de Lorenzi. Bougainville aura les voix d'Hardion et de Sallier par la reine. [Hénault], qui ne peut pas le souffrir, a reçu l’avertissement, est mentionné dans l'Enc. non à l’art. « Chronologie » mais à l’art. « Chronologique », mais il trouvera la louange mince. Ses séjours prochains à Fontainebleau (partira avec Duché le 22 ou le 23, et il verra Quesnay) et au Boulay. N'importunera pas Mme de Pompadour pour l'affaire de l'abbé Sigorgne. Reste « quaker ». Va écrire à Maupertuis. Duché écrit un P.-S. : D’Al. n’a plus la tête tournée par une « péronnelle ».
Incipit :
« J’apprends de tous côtés par différentes lettres qu’un régent de rhétorique dont le nom… »
Résumé :
Protestation contre le contenu supposé de la harangue du père Tolomas prononcée le 30 novembre [1754] au collège jésuite [de Lyon] dont l’annonce lui est parvenue de multiples sources. Pour l’honneur de l’Enc. et des différentes Acad. dont il fait partie, dont la leur, il demande que justice lui soit faite, ou que la Société atteste que la harangue n’a rien d’injurieux.
Incipit :
« J’étais à la séance de notre Société lorsqu’on y fit la lecture de votre lettre dans laquelle… »
Résumé :
En tant que correspondant de l’Acad. sc., lui répond qu’il n’a rien entendu d’injurieux dans la harangue du Père Tolomas. Donne des observations pour l’Acad. des froids de janvier, d’après le thermomètre de Réaumur.
Incipit :
« La Société royale voit avec peine, par la lettre que vous lui avez adressée, votre mécontentement contre le Père Tolomas… »
Résumé :
Rép. faite par le secrétaire à la l. du 30 janvier qui n’a été remise à l’Acad. de Lyon que le 14 février. Le jugement de la harangue n’est pas du ressort de l’Acad., mais sa l. a été lue en assemblée, devant Tolomas qui a protesté de sa bonne foi et va lui écrire.
Incipit :
« On vous a prévenu contre moi. J’en suis également surpris et affligé. Mais l’opinion… »
Résumé :
Son discours latin pour la défense des collèges attaqués dans l’Enc., sujet très convenable traité avec modération. L’a déposé chez le prévôt des marchands, tant il est sûr de son innocence. Proteste de son estime.
Incipit :
« Si la conduite qu’on a tenue à mon égard, monsieur, dans l’affaire du P. Tolomas ne m’avait accoutumé… »
Résumé :
Etonné de ce que Bourgelat lui dit dans sa l. [inconnue] : rumeurs selon lesquelles D’Al. serait brouillé avec lui car il l’aurait entraîné dans de fausses démarches. L’assure de son attachement, ne regrette rien, n’a pas agit à la légère contre Tolomas. N’a reçu d’attestation que de Béraud. Soufflot le défend. La l. de Montucla à Mathon. Les lettres patentes de la Société. Lui demande de rendre publique sa l., la dernière de la querelle. Compliments à Villers, Goiffon.
Incipit :
« Je suis charmé, mon cher confrère, que vous soyez content… »
Résumé :
Son Eloge de [Montesquieu], l’Eloge de [Montesquieu] par Maupertuis, envoyé par Trublet. L’Eloge [paru au t. V de l’Enc.] est de lui et non de Diderot, malade. Le pape lui a fait une galanterie [nomination à l’Institut de Bologne], il lui a répondu, sera comme Volt. L’anarchie et le découragement règnent à l’Acad., d’Argenson et lui « s’en f…
Incipit :
« J'ai, mon cher confrère, rendu compte à M. d'Argenson… »
Résumé :
A demandé pour lui qu’il soit réintégré à l’Acad. sc. sans avoir à en faire la demande. D’Argenson exige sa parole d’honneur qu’il ne refusera pas d’être pensionnaire vétéran. Il lui faut une rép. ostensible et le secret en cas de refus.
Incipit :
« Notre intention, monsieur, à M. Clairaut et à moi, a été de vous obliger dans notre rapport… »
Résumé :
S'explique sur les critiques du rapport [2 juin 1756] relatif au mém. de Marson sur les séries [7 avril 1756]. Il ne peut le modifier.
Incipit :
« Voilà, mon cher et triple confrère, la lettre de M. d'Argenson qui vous annonce… »
Résumé :
Ne lui a pas envoyé sa l. à Berlin car il a su qu’il était parti. Obtention de sa réintégration à l’Acad. sc. [15 juin].
Incipit :
« Je réponds sur le champ à la lettre que vous me faites l'honneur de m'écrire en date du 13… »
Résumé :
Polémique avec Euler à propos de ses « Observations » sur les cordes vibrantes [texte de novembre 1755]. La place d’associé surnuméraire étranger qu’il vient de faire obtenir à Euler. Consent à ce que son mém. ne soit pas imprimé, à condition qu’il lui soit renvoyé avec la rép. d’Euler. Maupertuis est à Saint-Malo. A reçu le tome X des [HAB 1754 (1756)]. Le félicite d’avoir renoncé à son projet d’Enc. réduite.
Incipit :
« Je n'avais consenti à la suppression de mon mémoire que pour faire plaisir à M. Euler, … »
Résumé :
La controverse avec Euler : D'Al. renvoie son mém. [« Observations »] légèrement modifié après avoir pris connaissance de la rép. d’Euler, et propose des modifications importantes au mém. d’Euler pour le vol. [HAB] de 1755.
Incipit :
« M. Bernoulli se plaint dans une lettre qu'il a écrite à l'académie… »
Résumé :
Sur le fait que sa rép. au mém. de Bernoulli sur l’inoculation paraisse avant le mém. : retard des MARS l’a obligé à publier dans ses Opuscules. Blâme le ton injurieux et les arguments non fondés.
Incipit :
« …Nous avons ressenti hier matin une secousse de… »
Résumé :
Description des conditions et du phénomène du tremblement de terre de Marseille.
Incipit :
« Mon cher et illustre ami le père de Noguès m’a fort… »
Résumé :
Paquet de livres perdu : Opuscules t. IV et V, envoyés par Nicoli en juin dernier. A écrit par Keralio. L’invite à envoyer une pièce sur la Lune, mouvement moyen des nœuds, Kaunitz. Nogués. Ses « grands coups sont frappés en Géométrie ».
Incipit :
« Votre bonté autorise la liberté que je prends de vous… »
Résumé :
Description d’une aurore boréale spectaculaire à Auch le 24 octobre à 9h1/4 du soir et de nouveau le 25, à 9h3/4, plus insignifiante.
Incipit :
« Mon cher et illustre ami, il y a bien longtemps… »
Résumé :
Retarde sa rép. dû à sa santé, son séjour à la campagne et son directorat de l’Acad. sc. Ne peut pas mettre son supplément, arrivé trop tard, dans la pièce concourant pour le prix, le sujet sera remis. Comte de Firmian, chance pour Milan. Boscovich venu pour sa jambe, peu apprécié sauf de Lalande et La Condamine, vermine de jésuites. La seconde éd. de son Traité des fluides va paraître. Renvoie le t. IV des Opuscules, puisque définitivement égaré depuis dix-huit mois.
Incipit :
« Je prends la liberté de vous faire part de l’apparition… »
Résumé :
Description d’une aurore boréale encore plus remarquable [v. l. du 25 octobre 1769] le 18 janvier. Il reconnaît son erreur sur Newton et demande à être correspondant de l’Acad. sc. P.-S. : demande s’il vaut mieux acheter l’ancienne éd. de l’Enc. à 1000 lt et le Supplément ou la nouvelle éd.
Incipit :
« J’ai remis à M. Du Buisson à la requête duquel… »
Résumé :
Envoie par Du Buisson les certificats demandés par l’Acad. sc. concernant le muleton produit par une mule chez lui. Demande à être inscrit au nombre des membres de l’Acad. « à quelque titre que ce soit ».
Incipit :
« Lorsque j'ai reçu votre lettre, monsieur et cher confrère, j'étais dans mon lit avec la fièvre dont j’avais été attaqué… »
Résumé :
Il le remercie [d'être intervenu auprès de Turgot, contrôleur général, pour résoudre ses problèmes d’argent].
Incipit :
« M. de Fouchy me fit l’honneur, il y a un an… »
Résumé :
Rép. à une annonce envoyée par Grandjean de Fouchy aux chimistes pour un prix sur la production du salpêtre. Il y a du salpêtre près de Stockholm, produit par Engestrom, un de ses amis. Celui-ci va communiquer son procédé à l’Acad. sc. Ses travaux mathématiques sont ralentis par les leçons qu’il doit donner.
Incipit :
« Je m’estimerois heureux si vous vouliez bien… »
Résumé :
Lui demande de lire pour lui un mém. météorologique où il décrit la machine de Marly et ses instruments, ses vues sur la salubrité de l’air. D’Al. témoin de ses connaissances.
Incipit :
« Je viens, mon cher confrère, de lire à Mme Necker… »
Résumé :
Rép. à une l. de Lavoisier sur un rapport demandé par Mme Necker qui remercie les commissaires associés à Lavoisier et attend le rapport sur les prisons.
Incipit :
« Vous devez vous rappeler qu'en 1770 [1771], j'ai eu l'honneur de vous écrire, pour savoir de vous… »
Résumé :
Sur ses propositions de quadrature du cercle et le rapport de Jeaurat, puis celui de Pingré, concluant que tout dépendait de la validité des équations proposées. D’Al. opposé à l’enregistrement de ce rapport. Son « art de Rayer » approuvé par l’Acad. [sc.] en 1766, D’Al. l’aurait fait rayer de la liste de correspondants. Pourquoi quadrateurs envoyés au « commissaire des enfants perdus » ? Proteste de l’injustice dont il est victime, se réclame de la duchesse d’Orléans. Invoque un motif secret de combattre la quadrature. Prétend toujours avoir la résolution de la quadrature et du problème des longitudes. Demande rép. publique.
Incipit :
« Les savants et les écrivains célèbres qui vous approchent en si grand nombre… »
Résumé :
Epître dédicatoire de la Résistance des fluides [ouvrage paru début janvier 1752]
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